*Texto escrito por Marcel Pilatti.

'Começa hoje o maior projeto do futebol brasileiro'.

Com essa frase, Mano Menezes se apresentava ao Sport Club Corinthians Paulista, que naquele momento encarava o capítulo mais baixo de sua história: rebaixado para a segunda divisão do Campeonato Brasileiro. E ironia das ironias: o Corinthians teve seu descenso decretado justamente após um empate contra o Grêmio de Futebol Porto Alegrense, equipe treinada por... Mano Menezes.

O gaúcho foi responsável por contratações importantíssimas no time que obteve uma das mais impressionantes campanhas da história da 2ª divisão (apenas 3 derrotas em 38 jogos): André Santos, Cristian, Chicão e Alessandro, entre outros, foram contratações daquele time, todos observados e recomendados por Mano. Futuramente, ainda seria responsável pelas vindas de Ralf e Paulinho.

Assim, é justo afirmar que foi Mano quem montou a base que viria a ser aperfeiçoada por Tite, culminando na conquista do Mundial de Clubes: entre a queda para a “segundona” e a vitória no Mundial da Fifa são exatos 5 anos.

Ao longo de sua jornada no alvinegro, haveria a série invicta contra o São Paulo Futebol Clube – como treinador corinthiano, Mano jamais perdeu para o rival do Morumbi –, duas finais consecutivas da Copa do Brasil (com uma taça) e o título invicto do Campeonato Paulista de 2009.

Naquele 'projeto' mencionado por Mano em dezembro de 2007, também fez parte a mais importante contratação da história do futebol brasileiro: o atacante Ronaldo 'Fenômeno' retornava ao Brasil depois de 14 anos de Europa, e foi o carro chefe da ressurreição do mito Corinthians.

Após uma bela campanha na Libertadores da América (6V, 1E, 1D) de 2010, que culminou na eliminação nas oitavas-de-final, Mano Menezes iniciou os trabalhos no Campeonato Brasileiro. Alguns meses depois, porém, Mano assumia outro grande projeto: treinar a Seleção Brasileira de Futebol.

Mano saiu do Corinthians pela porta da frente. E ela continua aberta...

-FICHA TÉCNICA

Nome: Luiz Antônio Venker Menezes

Nascimento: 11/06/1962 – Passo do Sobrado – RS

Período em que treinou o Corinthians: de janeiro de 2008 a julho de 2010

Jogos: 185 (103 vitórias, 49 empates e 33 derrotas)

Títulos: 1 Campeonato Brasileiro Série B (2008), 1 Campeonato Paulista (2009) e 1 Copa do Brasil (2009)