Gabriel Paulista, zagueiro do Corinthians

Início no Vitória

Divulgação / Vitória

Revelado nas categorias de base do Vitória, Gabriel Paulista estreou como profissional em 2009 e rapidamente ganhou espaço no elenco. Nas temporadas seguintes, destacou-se a ponto de ser eleito um dos melhores defensores do Campeonato Baiano. Ainda jovem, viveu uma situação curiosa ao atuar improvisado na lateral direita na decisão da Copa do Brasil, título conquistado pelo Santos naquele ano.

O zagueiro também passou por momentos difíceis no clube baiano. Viveu o rebaixamento para a Série B, mas foi peça importante na campanha que recolocou o Vitória na Primeira Divisão. A partir de 2012, tornou-se praticamente titular absoluto, alternando boas atuações com períodos de instabilidade. Apesar das críticas constantes da torcida, chegando a sofrer agressões de membros de uma organizada, sempre contou com o respaldo dos treinadores que passaram pelo time. Ao todo, disputou 142 partidas e marcou sete gols pelo clube.

O bom desempenho no Vitória abriu as portas do futebol europeu. Em 2013, Gabriel foi vendido ao Villarreal, da Espanha. Os valores não foram oficialmente divulgados, mas, nos bastidores, a negociação foi estimada em cerca de 4 milhões de euros, o que representava, à época, mais de R$ 10 milhões e se tornou a maior venda da história do futebol baiano até então.

Anos na Europa

Divulgação / Atlético de Madrid

O Villarreal foi o primeiro clube de Gabriel no futebol europeu. Em sua temporada de estreia, participou de 18 jogos da La Liga, dividindo espaço com Chechu Dorado, enquanto o time espanhol terminou o campeonato na sexta colocação e garantiu vaga em competições continentais. A estreia em torneios europeus aconteceu em agosto de 2014, quando foi titular na vitória por 3 a 0 fora de casa sobre o Astana, pela Liga Europa.

A partir da temporada 2014–15, aproveitando a lesão de Mateo Musacchio, Gabriel assumiu a titularidade e formou dupla de zaga com Víctor Ruiz. O desempenho defensivo foi um dos pontos fortes da equipe: em 19 jogos do Campeonato Espanhol com o brasileiro em campo, o Villarreal sofreu apenas 17 gols.

Dois anos depois, em 2016, acertou sua transferência para o Arsenal, da Inglaterra, em uma negociação que envolveu a ida do atacante Joel Campbell por empréstimo ao clube espanhol. Gabriel estreou pelos Gunners em fevereiro, atuando durante toda a vitória por 2 a 0 sobre o Middlesbrough, pela Copa da Inglaterra. Poucos dias depois, fez sua primeira partida pela Premier League ao entrar no fim do jogo contra o Crystal Palace. Apesar de conquistar três títulos pelo clube londrino, não conseguiu se firmar de maneira definitiva sob o comando de Arsène Wenger, encerrando sua passagem após 66 partidas.

Em 2017, retornou à Espanha para defender o Valencia, onde viveu a fase mais longa e consistente da carreira. Pelo clube, disputou mais de 200 jogos e conquistou a Copa do Rei. Nas três primeiras temporadas, foi presença frequente entre os titulares, mas passou a perder espaço a partir da quarta. Se antes acumulava mais de 37 partidas por temporada, em 2021–22, atuou em apenas 21 jogos. Mesmo assim, tornou-se uma liderança no elenco, chegando a usar a braçadeira de capitão em diversos momentos. Gabriel encerrou sua passagem pelo clube com 220 jogos e oito gols marcados.

Na sequência, defendeu o Atlético de Madrid, mas teve poucas oportunidades, atuando em apenas cinco partidas.

Passagem pelo Besiktas

Divulgação / Besiktas

Em meados de 2024, Gabriel assinou com o Beşiktaş, da Turquia, onde permaneceu até janeiro deste ano, quando rescindiu contrato. Segundo informações do ge.globo, a decisão foi motivada por questões pessoais. Pessoas próximas ao jogador relatam que o desejo de ficar mais perto da família pesou na escolha, facilitando o retorno ao Brasil após mais de uma década no futebol europeu.

De acordo com dados do Gato Mestre, Gabriel somou cerca de 1,3 mil minutos em campo na atual temporada europeia, que ainda estava na metade. O número representa aproximadamente 63,2% do tempo total de jogo do Beşiktaş no período, mas ainda está distante da minutagem comum de um zagueiro titular no futebol brasileiro.

O defensor não completa uma temporada com mais de três mil minutos em campo há cinco anos. A última vez foi em 2019–20, ainda pelo Valencia, quando disputou mais de 40 partidas e alcançou 3.643 minutos.

Lesões recentes

Nos últimos anos, Gabriel também conviveu com problemas físicos. De acordo com dados do BeSoccer, o zagueiro sofreu seis lesões entre 2024 e 2025. No último ano, enfrentou uma lesão muscular, uma na coxa e outra no punho. Já em 2024, teve problemas no tendão, além de novas lesões na coxa e no tornozelo.